Pesquisadores da Unicamp desenvolveram um produto inovador combinando mel de abelhas nativas e cascas de amêndoa de cacau, material geralmente descartado na produção de chocolate. O resultado, um mel com sabor que remete ao chocolate, pode ser utilizado tanto para consumo direto quanto como ingrediente em indústrias alimentícias e cosméticas.
O processo utiliza o mel de abelhas nativas como um solvente comestível para extrair compostos valiosos das cascas de cacau, como a teobromina e a cafeína, estimulantes conhecidos por seus benefícios à saúde cardíaca. A técnica de extração assistida por ultrassom também enriquece o mel com compostos fenólicos, que possuem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.
Embora testes sobre o sabor e outras características sensoriais ainda estejam em andamento, relatos de quem provou o produto indicam que, dependendo da proporção entre o mel e as cascas de cacau, o sabor de chocolate se torna bastante evidente.
Além do apelo gustativo, análises apontam que o produto possui uma concentração significativa de compostos bioativos, tornando-o interessante do ponto de vista nutricional e cosmético.
A Unicamp, por meio de sua de inovação, busca agora empresas interessadas em licenciar o processo patenteado e comercializar o produto.
A escolha do mel de abelhas nativas se deve ao seu potencial como solvente, em função dos maiores teores de água e menor viscosidade em comparação com o mel da abelha-europeia. Foram testadas diferentes espécies de abelhas nativas brasileiras, incluindo borá, jataí, mandaçaia, mandaguari e moça-branca. As cascas de cacau utilizadas no estudo foram fornecidas pela Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (Cati) de São José do Rio Preto.
A extração assistida por ultrassom envolve o uso de ondas sonoras para otimizar a extração dos compostos das cascas de cacau para o mel. Essa técnica é considerada ambientalmente amigável para a indústria de alimentos por ser mais rápida e eficiente do que outros métodos.
Pesquisadores planejam conduzir estudos adicionais para avaliar o efeito do ultrassom na microbiologia do mel, buscando aumentar a estabilidade e o tempo de conservação do produto. Há também planos para explorar outras aplicações do mel de abelhas nativas como solvente na extração de outros resíduos vegetais.
Fonte: www.agenciasp.sp.gov.br